SPECTACOLUL CUNOASTERII

Panourile solare actuale convertesc lumina vizibila in energie. Exista insa si o alta tehnologie, pe cale de perfectare, care permite captarea raditiilor infrarosii, asigurandu-se un randament energetic superior. O echipa de oameni de stiinta din Boston College (Chestnut Hill – SUA) a realizat primii captatori sensibili cu lungimi de unda infrarosie, mai lungi decat cele ale luminii vizibile. Noile instalatii sunt dotate cu panouri solare prevazute cu milioane de antene minuscule, sensibile mai ales la fotonii IR ai Soarelui. Aceste nanoantene pot viza si asa-numitul infrarosu mediu, emis de Pamant dupa ce a absorbit energia solara in timpul zilei.

Considerat, inca la inceputul secolului trecut, una dintre culmile pe care medicina nu le va atinge niciodata, transplantul de organe a insemnat un succes de seama al geniului uman, primul corifeu care a dovedit netemeinicia unor asemenea convingeri fiind doctorul sud-african Christian Barnard. In 1967 el realiza cu succes primul transplant de cord, reusind sa prelungeasca, fie si cu câteva luni, viata un pacientul, care altfel ar fi fost condamnat la o moarte rapida. Din nefericire, penuria de donatori face ca putini oameni sa beneficieze de un transplant si de aceea savantii incearca sa realizeze organe „pe comanda”, masura ce ar putea salva vietile a zeci de mii de bolnavi.

Poker, jocuri mecanice, cazino, evenimente sportive cu pariuri s.a.m.d. Din ce in ce mai multe persoane sunt antrenate in cursa febrila a jocurilor. Acest lucru datorându-se si faptului ca ofertele s-au diversificat si s-au multiplicat. In SUA sau Australia acest fenomen a „corupt” 5% din populatie, in tarile europene dezvoltate procentul fiind in medie de 1-2%. Un fenomen ingrijorator?, se intreaba psihologii si neurologii, referindu-se la jucatorii inraiti, care frizeaza patologicul. Pentru ca aceasta pasiune excesiva poate perturba sanatatea, poate crea conflicte familiale sau dezechilibre in raporturile sociale.

Confruntati cu transformari climatice fara precedent in ultimul mileniu, oamenii de stiinta se tem ca ne ameninta o era de teribile calamitati naturale, incalzirea planetei putând provoca, in opinia lor, o catastrofa de proportii, prin inundarea a mii de kilometri patrati de tarm si scufundarea unor orase precum New York, Londra, Hamburg, dar si a unor tari intregi – Olanda si Belgia, de pilda. De ani de zile, suntem avertizati, pe toate canalele media, de iminenta dezastrului, dar din pacate se fac prea putine lucruri pentru stoparea incalzirii globale. Ca situatia e intr-adevar grava o demonstreaza si recentul incident petrecut in Groenlanda.

Fericirea, un subiect pe care l-am mai dezbatut in nr. 28/15 iulie a.c., patrunzând in culisele mecanismelor cerebrale si genetice, poarta nenumarate denumiri, are nenumarate motivatii si poate fi privita din nenumarate unghiuri. O stare de euforie intensa si vremelnica sau o succesiune de mici satisfactii, rezultatul unei impliniri majore... spun unii psihologi. Neurobiologii au si ei punctul lor de vedere: o activare continua a circuitului recompensei la nivel cerebral la care participa unul sau mai multe din cele cinci simturi. O masa buna, un cadou, mirosul unui parfum, contemplarea unui peisaj, o auditie muzicala etc. pot constitui microevenimente care sa duca la o secretie de dopamina (un neurotransmitator care stimuleaza circuitul recompensei) procurându-ne o stare de bine.

Astazi un linistit oras universitar, Pisa era in secolul XII cea mai importanta republica maritima a Italiei, mai puternica decat Venetia. In anul 1173, spre a sarbatori triumful asupra sarazinilor, in Sicilia, notabilitatile orasului au dispus construirea unui turn inalt de peste 50 de metri. Aceasta capodopera  arhitecturala a fost insa inaltata pe un teren subred  si in plus, desi avea o greutate de 15.000 tone, nu dispunea decat de o fundatie de 200 metri patrati. Rezultatul: turnul a inceput sa se incline tot mai mult, ajungand, la sfarsitul secolului trecut, in pragul colapsului.

Doua  dintre acestea vizeaza instalarea de panouri fotovoltaice performante si centrale solare in Sahara, urmand sa asigure necesarul de electricitate pentru Maghreb (din care fac parte Tunisia, Algeria, Maroc, Egipt) si, partial, pentru Europa. Pe calculator, pare simplu, in realitate, lucrurile devin extrem de complicate. Dar merita! Fizicianul italian Carlo Rubbia (premiul Nobel pentru fizica in 1984) estimeaza ca in fiecare an razele soarelui trimit pe fiecare metru patrat de sol echivalentul unui baril de petrol si ca 1% din suprafata Saharei acoperita cu panouri solare e un procent suficient pentru a acoperi consumul integral de electricitate al Maghrebului si in proportie de 20% al Europei.

Controversatele opinii privind teoriile mayase, ca si recenta productie hollywoodiana „2012”, au indus opiniei publice ideea ca sfarsitul civilizatiei umane este iminent si ca el se va produce in decembrie 2012, cand vor avea loc catastrofe planetare fara precedent. Nu toata lumea este insa de acord cu asemenea supozitii. In vreme ce unii le privesc cu detasare si chiar cu ironie, altii le iau in serios, ba mai mult, ofera chiar propriile lor argumente si date pentru „inerenta Apocalipsa”. Se pare insa ca nu de 2012, sau de un an apropiat, ar trebui sa se teama omenirea, ci de un eveniment care va avea loc mult mai tarziu, dar care ar putea cu adevarat sa aduca sfarsitul lumii...

Dupa ce a produs prima bacterie dotata cu un genom artificial, americanul Craig Venter a deschis o noua era in manipularea vietii. In luna mai, a.c., biologul american a anuntat in fata unui numar impresionant de jurnalisti faptul ca a creat prima celula sintetica; prima specie de bacterie, avand ca aliat de baza calculatorul. Dupa ani si ani de munca impreuna cu colaboratorii sai. „Bomba mediatica” a facut imediat inconjurul lumii.

Cand in urma cu mai bine de jumatate de veac oamenii de stiinta realizau primele computere, sub forma unor dispozitive uriase, mari cat niste hale, care cu greu puteau efectua calcule elementare, carcotasii ii ironizau, speculand ca niciodata inteligenta artificiala nu o va putea depasi pe cea umana. Dar computerele au devenit tot mai performante, pe fondul unei miniaturizari semnificative, iar victoria obtinuta de calculatorul Deep Blue asupra celui mai mare sahist al lumii, Gary Kasparov, a confirmat ca venise ziua ca masina sa fie mai inteligenta decat omul.  Lasand orice urma de invidie deoparte, trebuie sa admitem ca aceasta inteligenta superioara ne poate fi de folos intr-o sumedenie de domenii.

Consecintele eruptiei vulcanului islandez Eyjafjoll au starnit controverse aprinse intre politicieni, oameni de afaceri, ziaristi si, nu in ultimul rand, intre oameni de stiinta. Am profitat de acest eveniment geologic pentru a va prezenta aspecte din culisele vulcanilor si date legate de preocuparile vulcanologilor si de efectele eruptiilor acestor monstri geologici. Dupa ce profesionistii turismului european au evaluat enormele pierderi ale companiilor aeriene, s-a pus intrebarea daca autoritatile nu au luat masuri prea severe, daca „principiul de precautie” nu a fost impins la limite extreme. Riscurile au existat, vanturile de nisip cu particule de siliciu putand afecta functionarea motoarelor avionului. In interiorul reactorului, temperatura de fuziune (aproximativ 1000ºC) a particulelor de siliciu din praful vulcanic e atinsa. Siliciul topit se depune in spatele motorului si impiedica functionarea acestuia.

Posibilitatea calatoriilor cosmice, privita odinioara drept un lucru de domeniul absurdului, a capatat contur in ultimele decenii, cand numeroase navete spatiale cu echipaj uman la bord au depasit pragul atmosferei terestre. Dar spre a strabate spatiile siderale nu este neaparat necesar sa urci la bordul unei rachete, sa porti costume speciale sau sa infrunti forte mult mai mari decat gravitatia. De pilda, in aceste conditii de criza, cand conform statisticilor aproape trei sferturi din romani au renuntat deja la vacanta estivala, ei si-ar putea lua, foarte usor, un concediu... martian, vizitand, virtual, desigur, planeta rosie din confortabilul fotoliu de acasa...

De la 1 la 4% din genomul nostru ar putea proveni din cel al omului de Neanderthal, spun specialistii de la Institutul Max Planck de antropologie evolutionista din Leipzig care au publicat recent analiza in curs de decriptare a ADN-ului nuclear al lui Homo Sapiens si Homo Neanderthalensis. Una dintre concluzii e ca acestia s-au incrucisat, dar marginal. Incrucisarile ar fi putut surveni in urma cu 150.000-80.000 de ani in Orientul Mijlociu. Amprente genetice ale omului de Neanderthal se regasesc la europeni si asiatici, nu insa si la africani. Legaturile dintre cele doua specii umane ar fi intervenit, asadar, dupa iesirea din Africa a oamenilor moderni si inainte de raspandirea lor in Eurasia.

Beneficiind de fonduri uriase, alocate anual de la bugetul de stat, cercetarea in domeniul militar din Statele Unite este mult mai avansata decat in toate celelalte tari ale planetei. Iar rezultatele sunt pe masura asteptarilor: americanii au astazi cea mai moderna si mai bine inzestrata armata din lume. Dupa avionul invizibil, dronele-spion si robotii-soldati capabili sa faca diferenta dintre trupele proprii si inamic, urmatoarea „arma secreta” ce va intra in dotarea Pentagonului va fi, se pare, submarinul zburator...

Intr-un sondaj efectuat in 7 tari din Uniunea Europeana – unde au fost chestionate 3500 persoane – 25% au declarat ca sunt foarte fericite, iar 61%, ca sunt aproape fericite. (In Belgia, de pilda, 94% (!) din cei chestionati s-au considerat fericiti.) Aceasta stare de gratie este de fapt tinta tuturor oamenilor de pe Pamant. Este insa inteleasa si perceputa diferentiat, in functie de o multitudine de factori. Pentru unii, fericirea e asociata unei stari de satisfactie deplina, de bucurie, de euforie, in timp ce pentru altii se rezuma la un echilibru interior, la siguranta zilei de maine, la multumirea de a fi sanatosi.

Cel mai cunoscut dintre faraonii egipteni, Tuthankamon, a avut un rol minor in istoria antica, dar a devenit celebru gratie descoperirii mormantului sau, singurul ramas intact dintre toate celelalte aflate in Valea Regilor. Atunci cand arheologul britanic Howard Carter a patruns in mormant, a fost uluit de bogatiile aflate aici. Cosciugul faraonului cantarea peste o suta de kilograme, fiind facut din aur curat. Mumia lui Tuthankamon se deteriorase insa, dar era evident totusi ca faraonul murise foarte tanar. Ce anume ii provocase decesul a constituit o intrebare la care expertii incearca si astazi sa gaseasca raspuns.

Respectul fata de natura si pentru animale al occidentalilor e binecunoscut. E deajuns sa urmarim cateva emisiuni pe Animal Planet ca sa vedem pana unde merge grija specialistilor fata de animale, ce eforturi medicale si financiare se fac pentru a vindeca o pasare cu o aripa franta sau un sarpe ranit de rotile unei masini. Intr-o serie de tari din Africa si Asia, animalele salbatice sunt insa o sursa de hrana si de trafic. Cat priveste padurile, acestea sunt distruse metodic pentru materie prima si pentru extinderea terenurilor agricole.

De milenii intregi, de cand refugiat pe insula Patmos, Sfantul Ioan isi scria terifiantele sale viziuni privind sfarsitul lumii, venirea Antihristului si apoi instaurarea „imparatiei de o mie de ani”, omenirea vorbeste cu teama si ingrijorare despre Apocalipsa. A trecut anul 1000, nu s-a intamplat nimic, a trecut si anul 2000, unii au tremurat dar am scapat si de aceasta data; totusi, oamenii continua sa se teama de un potential sfarsit al lumii, care ar face ca rasa umana sa dispara cu desavarsire.  O ipoteza de ultima ora sugereaza ca acest sfarsit ar putea incepe in 2014.

Este vorba de o premiera mondiala! Operatia, extrem de complexa si delicata, a fost realizata pe un pacient cu o fata desfigurata (barbatul nu putea vorbi, manca, respira, fara ajutor medical). Pana in prezent, cele 10 grefe de fata realizate in lume au fost partiale. De asta data, realitatea a luat locul fictiunii, grefa fiind integrala. Echipa de medici de la un spital de chirurgie plastica si reparatorie din Barcelona condusa de dr. Joan Pere Barett, a redat un chip uman unui pacient in varsta de 30 de ani, a carui viata, in ultimii 5 ani, dupa o tentativa de sinucidere in urma careia a ramas fara nas, mandibule si pometi, a devenit un calvar.

In mod fiziologic, noaptea este lasata omului pentru a se odihni. Multi dintre semenii nostri nu pot beneficia insa de avantajele unui somn menit sa alunge grijile de peste zi si, desi incearca tot felul de metode, de la traditionalul numarat al oilor, cu care-i prinde cateodata zorii, pana la somniferele, ce dau o periculoasa dependenta, eforturile lor se dovedesc zadarnice. Se ajunge chiar la o veritabila fobie provocata de apropierea noptii, bietul insomniac stiind ca aceasta nu inseamna decat un nou sir de suferinte in plus. Recent, oamenii de stiinta olandezi au facut o descoperire care i-ar putea ajuta pe medici sa puna mai rapid diagnosticul de insomnie cronica si sa trateze din pripa aceasta problema.